Hij was een virtuoos student aan de handelsschool in Trondheim, en al in de herfst na het behalen van zijn examen artium (1935) werd hij als invaldocent aan de school aangesteld. Het volgende voorjaar werd hij de jongste schooldirecteur van het land, eerst aan de handelsschool in Kirkenes, later dat jaar in Vardø. De sprong uit zijn geboortestad was in meerdere opzichten een keerpunt in het leven van de jonge Agnar Myklebust; tijdens het korte jaar dat hij in het noorden doorbracht, maakte hij twee vrouwen zwanger en moest hij (formeel) met een van hen trouwen.
In de herfst van 1939 begon hij aan de Noorse Hogeschool voor Economie in Bergen. Ondanks uitstekende examens werd al snel duidelijk dat zijn interesses elders lagen. Hij sloot zich aan bij de Socialistische Studentenbond onder leiding van Trygve Bull, richtte het studentenkoor van de school op en ontmoette zijn toekomstige vrouw, Jane. Tijdens de oorlog, nadat hij was afgestudeerd als kandidaat voor de economische wetenschappen, begon hij te experimenteren met literaire schetsen en korte verhalen. In 1944 werd zijn eerste korte verhaal, Jægermarsjen , geaccepteerd door Nils Johan Rud in Magasinet for alle. Rond dezelfde tijd veranderde hij zijn achternaam en werd hij goedgekeurd als Mykle. In de daaropvolgende jaren, terwijl hij werkte als personeelsadviseur en docent economie, schreef hij de verhalenbundel Taustigen . Hier toont Mykle al een uitzonderlijk talent om gedetailleerde, realistische beschrijvingen van situaties te combineren met intense en emotioneel geladen beschrijvingen van momenten. Het korte verhaal Skjendselens korintjer uit deze bundel behoort tot het beste van zijn werk en raakt een gevoelige snaar die in al zijn latere werken zal doorklinken: de beschrijving van de onzekerheid van de jongeman, zijn verlangen naar schoonheid en zijn hulpeloosheid tegenover wat hem zo dierbaar is.
Tijdens een verblijf in Parijs in 1947-1948 raakten de Mykles geïnteresseerd in poppenspel. Ze volgden een opleiding tot professioneel poppenspeler aan de Machel Temporal poppenspelacademie en richtten na hun terugkeer het Noorse Poppentheater – Jane en Agnar Mykle – op. Deze baanbrekende instelling in de Noorse theatergeschiedenis, waar zij poppenspeler was, hij boekhouder en scenarioschrijver, en beiden, samen met diverse medewerkers, ook als acteurs optraden, was van doorslaggevend belang voor de ontwikkeling van het Noorse poppenspel. Met producties in zowel politieke satire ( Smørbukk – et spil om vår klode ), klucht als klassieke traditie ( Dokter Faust en de Duivel ) sloten ze aan bij een Europese traditie en verruimden ze de reikwijdte en artistieke betekenis van de theatervorm tot een niveau dat tot dan toe ongekend was in onze regio.
Vanaf 1949 was Mykle als theateradviseur verbonden aan de Arbeidersinformatievereniging. Parallel aan zijn werk als sociaaldemocratisch functionaris schreef hij zijn eerste roman, ‘ De dief, dief zul je genoemd worden’ . Het is een rechtbankdrama waarin verslaggever Ask Grande te maken krijgt met de aanval op een hotelportier die hem bespioneerd heeft tijdens een liefdesafspraak met een jonge vrouw. De roman belicht de tegenstelling tussen de formele, grijze en alledaagse eisen van de conventie en het levensbevestigende en grensverleggende verlangen naar liefde, geïllustreerd door de relatie tussen de twee partijen in de rechtszaal. Het boek werd over het algemeen positief ontvangen en Mykle werd beschouwd als een van de veelbelovende jonge schrijvers in de Noorse literatuur. In 1952 verstevigde hij deze positie met de verhalenbundel ‘ Ik ben net zo gelukkig, zei de jongen’ .
Toch brak hij pas definitief door met zijn volgende roman, Lasso rundt fru Luna (1954). Het verhaal van de jonge componist Ask Burlefot, zijn breuk met zijn thuis, zijn verlangen naar schoonheid, zijn onzekerheid en stormachtige levenslust, volgt de eigen biografie van de auteur uit zijn tijd in Noord-Noorwegen. De roman is een artistieke weergave van zijn opvoeding en een verhaal over verraad – met name ten opzichte van de jongere broer van de protagonist. Mykle portretteert zijn hoofdpersoon nauwkeurig en onthullend, in een zelfontwikkelde literaire stijl die zowel ruimte biedt voor persoonlijke maatschappelijke reflecties als voor uitbundige liefdesverhalen en kluchtige humor. Het boek trok terecht veel aandacht en wordt beschouwd als een van de belangrijkste Noordse romans van de 20e eeuw.
Na de publicatie van het inspirerende leerboek Dukketeater! (1954), waarin hij de basisprincipes van de praktische en pedagogische praktijk van het poppenspel uiteenzet en tegelijkertijd zijn oprechte enthousiasme voor de poppenkunst overbrengt, vervolgde Mykle het verhaal van Ask in Sangen om den røde rubin (1956). Net als in het eerste deel staat het sentimentele en sterk geromantiseerde verlangen naar liefde van de hoofdpersoon centraal. Zijn zoektocht naar pure en onvervalste liefde loopt parallel met een rusteloze jacht op seksuele veroveringen, beschreven in een voor die tijd ongewoon openhartige taal. Dit leidde ertoe dat de roman, als eerste Noorse literaire werk sinds de boheemse literatuur van de late 19e eeuw, onderwerp werd van een rechtszaak wegens obsceniteit.
De rechtszaak tegen uitgeverij Gyldendal en Agnar Mykle trok enorm veel aandacht. De zaak werd aan de orde gesteld in het Storting (het Noorse parlement), het College van Bisschoppen bracht zijn mening uit en om te beslissen over aankopen voor bibliotheken moest elke gemeenteraad een aanbeveling indienen, wat vervolgens de hele pers in het land betrok. Tegelijkertijd voedden de fundamentele en juridische vragen rond het verbod op literaire expressie een debat dat tot ver buiten de landsgrenzen weerklank vond. Het boek en de auteur verwierven wereldwijde bekendheid en Het Lied van de Rode Robijn behoort tot de meest vertaalde boeken uit Noorwegen ooit. Grote delen van het Noorse intellectuele leven, vrijwel zonder uitzondering, stonden aan de kant van de auteur. Het ongewoon verhitte krantendebat dat op de zaak volgde, draaide niet alleen om het recht van literatuur om seksualiteit af te beelden. Ook Mykles gebruik van ‘levende modellen’ stond centraal; de auteur werd ervan beschuldigd de privacy van mensen in zijn vriendenkring te hebben geschonden door de literaire portretten die hij schetste. Het verhaal van de roman speelt zich af tijdens Ask Burlefots opleiding aan een instelling die onmiskenbaar de Bergen School of Business is, en verschillende mensen die de auteur in Bergen had ontmoet, meenden dat ze in het boek werden geportretteerd.
De zaak-Mykle eindigde met de vrijspraak van de uitgever en de auteur, maar het boek werd in beslag genomen. Het jaar daarop hief het Hooggerechtshof de inbeslagname op. (Het hof was het echter eens met het standpunt van de aanklager dat de rechter moet beoordelen of de “literaire kwaliteit” van een boek het gebruik van seksuele beelden rechtvaardigt – een principe dat ten grondslag lag aan de inbeslagnamezaken tegen Jens Bjørneboe en Henry Miller.) De sterke focus op Mykles persoon tijdens het proces gaf hem een zeer bijzondere status. Hij werd ervan verdacht een “staatspornograaf” te zijn en de literaire verwachtingen voor zijn verdere werk waren zeer hooggespannen.
In 1958 publiceerde Mykle de verhalenbundel Kors på halsen , die grotendeels bestond uit eerder gepubliceerd materiaal. In de periode die volgde, nam zijn literaire productie echter af, zowel door de wereldwijde promotie van zijn eerdere werken als door een artistieke crisis die ontstond na verdenkingen van zijn literaire werkwijze. Het lijdt weinig twijfel dat het juridische proces een keerpunt vormde met een verwoestende impact op zijn schrijverschap. Mykle had in zijn tijd een bijna mythische status en ontwikkelde geleidelijk een zelfbeeld dat de communicatie met de buitenwereld bemoeilijkte. In die tijd noemde hij zichzelf “de grootste schrijver ter wereld” en verklaarde hij dat hij ernaar streefde de dubbele Nobelprijs in 1984 te winnen. Na een scheiding en een mislukt huwelijk keerde hij terug naar Jane en bracht de rest van zijn leven door in Asker. Vanuit Asker publiceerde hij Rubicon (1965), waarin een nieuw literair hoofdpersonage, Valemon Gristvåg, wordt geïntroduceerd. Het boek heeft dezelfde taalkundige flexibiliteit en bevrijdende humor als zijn eerdere romans. Het werd desondanks met enige terughoudendheid ontvangen. Zijn tijdgenoten vonden het verhaal minder serieus dan het verhaal van Ask. Twee jaar later publiceerde hij Largo , dat twee ingetogen en zeer serieuze korte verhalen bevat.
Mykle wijdde de laatste dertig jaar van zijn leven aan schrijven. Hij publiceerde vrijwel niets van het enorme materiaal dat hij in die tijd produceerde, waaronder verschillende “brieven aan de wereld”, sociale analyses en autobiografisch materiaal. Na zijn dood werden drie verzamelingen van ongepubliceerd materiaal uitgegeven, samengesteld door Gordon Hølmebakk: Mannen fra Atlantis , Alter og disk en En flodhest på parnasset . Kjære lille Moff is een verzameling brieven en artikelen uit de periode in de VS, samengesteld door zijn zoon Arne B. Mykle.
(Dit artikel is afkomstig uit het boek Noorse Biografische Encyclopedie , uitgegeven tussen 1999 en 2005.)
